Der Mondtempel liegt eingemeißelt in einen Kalksteinvorsprung fünfzig Meter unterhalb des Kammwegs, der Sacsayhuamán mit Qenqo verbindet – eine Stätte, die so unbekannt ist, dass die meisten Besucher von Cusco nie ihren Namen erfahren. Die Inka-Steinmetze, die seine inneren Altäre und Nischen formten, hinterließen keinen Mörtel, keine Inschriften und keine Aufzeichnungen über die Zeremonien, die in seinem Schatten abgehalten wurden. Was bleibt, ist ein Labyrinth aus Kammern und Durchgängen, die direkt aus der Felswand gehauen wurden, deren Kanten durch fünf Jahrhunderte Wind und Regen auf 3.600 Metern geglättet wurden. Den modernen Namen erhielt die Stätte von frühen kolonialen Entdeckern, die glaubten, die halbmondförmigen Schnitzereien würden Mondzyklen ehren, obwohl kein schriftlicher Bericht diese Interpretation bestätigt. Der archäologische Konsens vertritt heute die Ansicht, dass der Tempel als königliches Grab oder Huaca fungierte, ein heiliges Depot für Opfergaben und die Ahnenverehrung während des Höhepunkts der Tawantinsuyu-Expansion im fünfzehnten Jahrhundert. Cusco-Reitrouten zum Mondtempel starten von Ställen nahe der nördlichen Grenze des Archäologischen Parks der Stadt und folgen unbefestigten Wegen, die älter sind als das Inka-Straßennetz. Peruanische Paso- und Criollo-Pferde, die auf Ausdauer in der Höhe gezüchtet wurden, bewältigen die Serpentinen und Geröllhänge mit minimaler Unterstützung des Reiters, was notwendig ist, da der Sauerstoffgehalt in dieser Höhe zwanzig Prozent niedriger liegt als auf Meereshöhe. Der Weg von Qenqo umfasst drei Kilometer gemischten Geländes: Eukalyptushaine, die während der Agrarreform der 1970er Jahre gepflanzt wurden, weichen einheimischem Ichu-Grasland und dann freiliegendem vulkanischem Tuffstein, während der Weg zum versteckten Eingang des Tempels ansteigt. Reiter passieren eine Reihe kleinerer gemeißelter Aufschlüsse – Apachetas, Steinhaufen, die von Quechua-sprechenden Pilgern hinterlassen wurden –, die den Übergang vom Ackerland zum heiligen Bezirk markieren. Der Mondtempel empfängt an einem durchschnittlichen Wochentag weniger als fünfzig Besucher, ein starker Kontrast zu den Menschenmassen, die sich zwei Kilometer bergauf auf den Paradeplätzen von Sacsayhuamán drängen. Seine Lage abseits der wichtigsten Touristenpfade hat sowohl seine Stille als auch seine strukturelle Integrität bewahrt; die in den Fels gehauenen Throne und trapezförmigen Türen zeigen keine der Polituren oder Graffitis, die leichter zugängliche Stätten verunstalten. Geführte Cusco-Reittouren verbringen dreißig bis vierzig Minuten mit der Erkundung der drei Ebenen des Tempels, bevor sie weiter in Richtung Chacán-Berg reisen oder über das Tambomachay-Aquädukt zurückkehren. Die Stätte ist täglich von 06:00 bis 17:00 Uhr unter der Zuständigkeit der Kulturdirektion von Cusco geöffnet, obwohl weder eine Kassenhäuschen noch ein Tor den Zugang kontrolliert. Der Eintritt bleibt frei, eine Seltenheit unter den verwalteten archäologischen Zonen der Region. Jenseits des Mondtempels erstreckt sich dasselbe Wegenetz bis in die Vilcanota-Kordillere, wo Betreiber mehrtägige Reitausflüge zu den Gletscherseen von Ausangate und den geothermischen Tälern südlich von Pitumarca anbieten. Diese längeren Cusco-Reitabenteuer erfordern Akklimatisierungsphasen und Kaltwetterausrüstung, da die Lagerplätze routinemäßig auf über 4.500 Metern liegen. Die Pferde selbst werden vor jeder Abreise tierärztlich untersucht, ein Standard, der 2019 nach Fürsprache des Verbandes der ländlichen Tourismusführer von Cusco eingeführt wurde. Reiter mit begrenzter Erfahrung erhalten eine Einführung in andine Zubehörsysteme – geflochtene Wollzügel, Schaffell-Satteldecken –, die sich deutlich von westlichen oder englischen Konfigurationen unterscheiden, obwohl die stetigen Gänge und das ruhige Temperament der Tiere die Lernkurve auf eine einzige morgendliche Sitzung reduzieren.